Chemin du Musée
Fondé en 1824, le Musée d’histoire naturelle de Fribourg est l’un des plus anciens musées de Suisse. Depuis près de 130 ans, le musée est logé dans les mêmes locaux, au premier étage d’une ancienne fabrique de wagons sur le plateau de Pérolles (Chemin du Musée). Cette époque touche désormais à sa fin. Le bâtiment historique de l’ancien arsenal, situé à la Route des Arsenaux à seulement 600 mètres du musée actuel, est en cours de rénovation et de surélévation. Il ouvrira ses portes au public à la fin de l’année 2028. Ce projet, qui comprend aussi la réalisation d’une nouvelle exposition permanente, a été approuvé en votation par la population fribourgeoise le 18 juin 2023 avec l’octroi d’un crédit de 65,5 millions de francs.
Cet été, le Musée d’histoire naturelle de Fribourg s’apprête à vivre un moment aussi rare qu’impressionnant. Son emblématique baleine naturalisée de presque 11 mètres, 1 650 kilos et plus de 170 ans, sera le tout premier objet à rejoindre le futur bâtiment du musée à la route des Arsenaux. Échouée au Havre en 1852 puis intégrée aux collections fribourgeoises en 1882 après un parcours hors du commun, ce rorqual boréal compte aujourd’hui parmi les très rares objets de ce type conservés dans le monde.
Deux restauratrices spécialisées, Alice Gauthier et Anouk Gehrig Jaggi (Atelier Gehrig et Gauthier, Neuchâtel) procèdent actuellement au nettoyage et à la restauration du spécimen afin qu’il retrouve tout son éclat au cœur de son futur écrin.
L’historienne Pauline Juvet présente des recherches sur l’histoire de la baleine. Le jeune rorqual boréal échoué au Havre, en Normandie, en 1852, est embaumé après sa mort, selon une méthode expérimentale mise au point par le pharmacien et chimiste Jean-Nicolas Gannal pour la conser- vation des corps humains. La peau est ensuite soigneusement tendue sur une armature en bois. La baleine commence alors une seconde vie en tant qu’attraction itinérante. Transportée sur un char tiré par des chevaux, elle parcourt d’abord la France, puis une grande partie de l’Europe. Pendant près de trente ans, elle fait halte dans de nombreuses villes à travers au moins huit pays, revenant à plusieurs reprises en Suisse. Lors de son troisième passage à Fribourg, à l’occasion de la Fête fédérale de tir de 1881, son propriétaire fait faillite. Contraint de fuir pour échapper à ses créanciers, il abandonne sur place la baleine ainsi qu’une collection d’objets maritimes. En 1882, l’État de Fribourg acquiert l’ensemble pour la somme de 2000 francs et en confie la conservation au Musée d’histoire naturelle. Outre la baleine, la collection comprend notamment le squelette d’un cachalot, un dauphin et plusieurs requins naturalisés, des mâchoires d’animaux marins ainsi que des instruments de chasse à la baleine. Ces pièces remarquables sont d’abord présentées dans la « Salle de la Faune maritime », aménagée dans une baraque du verger du Collège Saint- Michel. En 1897, le musée – et avec lui la baleine – s’installe dans ses locaux actuels sur le plateau de Pérolles. L’animal est alors hissé au premier étage du bâtiment par une fenêtre spécialement agrandie à cet effet. C’est par le même chemin que la baleine quittera les lieux à l’été 2026 en direction du nouveau musée.
Le crâne du squelette de cachalot, ainsi que la manidbule de baleine seront déménagés avec la baleine naturalisée fin août 2026.
Son déplacement représente un défi exceptionnel. Au-delà de son poids et de ses dimensions impressionnantes, chaque étape doit garantir une protection maximale de cette pièce irremplaçable. La complexité de l’opération est renforcée par la configuration des lieux : les espaces actuels sont trop étroits pour permettre une sortie classique. La seule solution consiste à percer des ouvertures dans les murs des deux bâtiments, l’ancien et le nouveau, afin de transporter le cétacé d’un site à l’autre.
Pour la nouvelle exposition, plus de 1 000 objets des collections doivent être préparés, restaurés, emballés et déménagés.
Collections préparées au déménagement
Plusieurs salles de l’exposition permanente ont déjà été fermées au public : celles consacrées aux invertébrés, aux oiseaux ainsi qu’aux poissons, amphibiens et reptiles depuis juillet 2023, les dioramas d’oiseaux depuis novembre 2025, ainsi que celle de la baleine et des vertébrés du monde depuis le début du mois de mars 2026. Les salles consacrées à la minéralogie, à l’histoire de la Terre, à la géologie et à la faune régionale resteront ouvertes au public jusqu’à la fermeture définitive du musée sur son site actuel en automne 2027.
A venir l’exposition temporaire « Bis bald Baleine ! 120 baleines miniatures » du 13 juin au 25 octobre 2026 au Muése d’histoire naturelle, Fribourg
Une exposition pleine de poésie, d’humour et de créativité, qui témoigne de l’attachement profond du public fribourgeois à sa baleine. Présentation de 120 baleines miniatures aussi étonnantes qu’inventives, issue du Concours ouvert à toutes et tous — particuliers, groupes, familles : « Notre baleine en miniature » avec le défi : réinventer la baleine en trois dimensions, sans aucune limite de technique ni de matériau. Près de 700 personnes de tous âges ont laissé libre cours à leur imagination. Entrée libre, lundi-Dimanche 14h-18h, + d’infos.
Le bâtiment historique de l’ancien arsenal, situé à la Route des Arsenaux à seulement 600 mètres du musée actuel, est en cours de rénovation et de surélévation, mai 2026, + d’infos.